６月２０日は塩竈の恩人四代藩主伊達綱村公の御命日です。
伊達家は藩祖政宗公以来、新田開発に力を入れており、特に仙北を流れる北上川の治水対策と物資流通という大きな目的を伴う新田開発は、仙台藩が行った政策の中でも特によく知られるものです。この政宗公の念願は四代藩主綱村公の時代に花開き、現在は政宗公の戒名を付して貞山運河と呼ばれる一連の御堀は大変有効に機能しますが、これにより港町塩竈は大きな打撃を受けます。何しろ従来、塩竈港に荷揚げされていた物資が直接仙台に運ばれるようになったのですから。またこの時期には大火事が起きたことも災いし、塩竈は大変な困窮に陥ったそうです。
当時の塩竈の村民はなんとかこの状況を打破すべく、奥州一宮である鹽竈神社に町の復興と火伏せの願いを込め、帆手祭りを立ち上げます。鹽竈神社を崇敬していた綱村公は、この村民の努力に呼応するように鹽竈神社を護持する村民に対し、特別な憐れみをもって貞享特令を発布しました。
貞享特令は租税の実質免除、年間総額１５０両ものお金を寺社や村民に下賜分配する、米以外の商業貨物等の強制的な着岸および荷揚げ、馬を商う市の開催許可、芝居の開催許可など多岐にわたるもので、塩竈はこの綱村公の政策により、見事に復興しました。
塩竈の村民は綱村公に感謝し、綱村公が薨去すると藩に願い出て、東園寺に位牌を安置し、命日の前日である６月１９日に東園寺で命日前夜の法要（逮夜、宿忌とも言う）を行い、翌日は有志が墓所のある仙台大年寺にお参りするという行事を持つようになりました。江戸時代６月２０日、塩竈から綱村公のお参りに来たと申し出ると大年寺で食事を振る舞って頂けるという変わった慣例もあったそうです。現在はこのような習慣はありませんから、突然大年寺様にお邪魔して食事をお願いしてはいけませんよ！
全国を見ても民衆が殿様の恩義を感じ、江戸期以来その菩提を弔う法要を自主的に行なっているという話は聞きません。これを見ても塩竈の村民が如何に綱村公に感謝していたのかが理解出来ます。町の歴史を知り、古（いにしえ）の人々の努力の積み重ねで我々の生活が成り立っている事は我々自身の視野を広めるという意味でとても大切だと感じます。園児の皆さんには塩竈の子供の代表として綱村公の位牌と木像にお参りしてもらっていますが、保護者の方々にも塩竈の歴史の一端をご理解頂ければ幸いです。 |
